El electrodo de forma se fabrica con la tecnica de electroformado y tendrá la forma opuesta a la forma deseada en la pieza de trabajo. Es útil disponer de dos electrodos de forma, uno para electroerosión en bruto, y el otro para lograr el acabado final perfecto. El electrodo de cobre es ideal para la perforación de hoyos, o agujeros redondos y profundos. El diámetro de estos electrodos no pasa de algunos milímetros y longitudes variadas, y prepara la pieza metálica para la posterior electroerosión por hilo. Se trata de agujeros que el taladro convencional no puede realizar.

Para la electroerosión la pieza y el electrodo se sitúan muy cercanos entre sí, dejando un espacio que oscila entre 0,01 y 0,05mm, por el que circula un líquido dieléctrico, normalmente aceite de baja conductividad, en que está sumergida la pieza. Un generador de corriente continua y pulsante crea un campo eléctrico intenso entre electrodo y pieza, que provoca el paulatino aumento de temperatura, hasta que el dieléctrico se vaporiza. Al desaparecer el aislamiento del dieléctrico salta la chispa, y se incrementa la temperatura, hasta extremos de 20.000 °C, se vaporiza un pequeño material de la pieza y del electrodo; se forma una burbuja que actúa de puente. Al cesar el pulso eléctrico, el puente-burbuja se rompe, y se alejan las partículas-gas del metal arrancado. Ese gas se solidifica al contacto con el dieléctrico, y es finalmente arrastrado. Ese ciclo completo se repite miles de veces por segundo, según la máquina. También se puede cambiar la polaridad electrodo-pieza. La erosión uniforme de la pieza reproduce las formas del electrodo. A medida que el electrodo se desgasta hay que ir acercándolo la pieza, para mantener el hueco constante. Los pequeños cráteres de la herramienta erosionan gradualmente el electrodo.